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안녕 게이들아, 오늘은 화성탐사로버 오퍼튜니티의 근황을 알려줄까 해.

 

로버 상상도.jpg

상상도

 

사실 오퍼튜니티는 최근에 착륙한 새로운 화성로버 큐리오시티 때문에 묻혀버리다시피했지.. 그래도 지금까지 탐사로봇 중에 가장 오래 살아남은 녀석이니

 

현재 어떻게 지내는지 알면  좋을 것 같다. ㅎㅎ 일단 그전에 이 탐사의 대략적인 개요를 살펴보도록 하자.

 

1. 오퍼튜니티란?

 

낙하산.jpg

낙하산위에 있는 로버

 

오퍼튜니티의 원래 이름은 MER - B라고, MER은 Mars Exploration Rover, 즉 화성탐사로버의 줄임말이야. 그러면 A는 뭐냐고 물을 수 있는데,

 

A는 스피릿(Spirit)로버야. 이 로버는 안타깝게도 착륙하자마자 통신이 두절돼. 수천억원이 단 몇 초만에 사라진거지.

 

어쨋든, 두 로버는 화성의 토양과 암석을 분석하여 물이 존재했음을 찾고 더 나아가 생명체의 흔적까지 찾아내는 것이 주 목표였어.

 

두 대의 로버는 거의 190kg정도로, 이전에 발사된 화성탐사로버 패스파인더(10kg)를 훨씬 상회하는 몸집을 지녔지.

 

두 로버 모두 자체적으로 전력을 생산하기 위해 커다란 태양전지판을 달고 있어.

 

태양전지판을 완전히 펼치면 가로세로 각각 1.6m, 2.5m 그리고 높이는 무려 1.5m나 하는 거대한 기기지.

 

태양전지판을 완전히 펼쳤을 때 최대 140와트까지 생산할 수 있다고해.

 

그외에 약한 자기장에 의한 태양풍 보호막, 방사선 보호막 등 현대기술이 집약된 첨단기기 그 자체지.

 

2. 요즘은 어떻게 지내고있을까?

 

갓 찍은 생생한 사진.jpg

 

지난 2004년 1월 25일, 오퍼튜니티는 화성의 메리디아니 평원(Meridiani Planum)에 무사히 착륙했어.

 

대략적인 탐사일정은 90일 정도로 계획하고 있었어. 화성의 변덕스러운 기후와 큰 일교차 때문에 로버가 그리 오래 견디지 못할거라 생각했거든.

 

하지만 오퍼튜니티는 2013년 1월27일 현재까지 아주 팔팔하게 잘만 돌아다니고 있어. 엊그제 금요일자로 오퍼튜니티는 착륙 9주년을맞이했어.

 

오퍼튜니티가 찍은사진 1.jpg

에레버스크레이터를 찍은 오퍼튜니티

 

인간이 보낸 로버 중 가장 오래 살아남은 녀석이지.  사실 화성의 환경은 그다지 좋은 편이 아니야.

 

하루에도 여러 차례 강한 모래폭풍이 일어나는데, 지구의 모래폭풍과는 달리 화성 표면의 모래는 주성분이 철이기 때문에

 

지구의 규소모래와는 파괴력자체가 차이가나. 철모래가 더 짜증나고 위험도가 높지. 다만 화성의 대기압은 지구의 1퍼센트에도 못미치기 때문에 그 위력은

 

다소 약해. 그래도 그걸 9년동안 맞으면 꽤나 아프겠지?

 

게다가 낮과밤의 기온차는 지구의 사막보다 더 심한 수준이라서 기기는 금방 고장날 수밖에 없어. 그러한 환경에서 9년을 버텨온 것 자체가 기적이라고 볼 수 있어.

 

지난 9년동안 적지않은 위기가 많이 찾아왔는데, 가장 최근의 위기는 2012년 3월 경이었어.

 

엔데보 크레이터.jpg

엔더버 크레이터에 도달한 오퍼튜니티

 

그때 오퍼튜니티는 메리아니아 평원을 벗어나서 엔더버 크레이터의 가장자리에 있는 마티제빅(Matijevic)언덕에 위치하고 있었지.

 

그때 매우 심한 모래폭풍이 찾아와서 오퍼튜니티의 태양전지판을 철모래로 가득 덮어버렸어. 그때문에 안그래도 오랜 화성생활 덕분에 먼지가 많이 쌓였는데

 

거기에 먼지가 더 덮어져서 전력생산량은 로버의 시스템가동에 문제가 생길정도로 줄어들었어. 그래서 2012년 내내 오퍼튜니티는 최소한의 전력만

 

사용해서 거의 움직이질 못했지. 하지만 2012년 12월, 또한차례 모래폭풍이 찾아오는데, 이 폭풍은 고맙게도 오퍼튜니티에 가득 쌓여있던 먼지들을 털어내줘서

 

현재는 전력생산량이 많이 늘어난 상태야. 약 40와트정도를 생산할 수 있다고해. 하지만 그런 잦은 위기때문일까, 로버는 9년동안 고작 35.5km밖에 이동 못했지.

 

먼지.jpg

현재 마티제빅 언덕에 있다. 태양전지판에 먼지가 수북히 쌓여있는게 보인다.

 

아직도 마티제빅언덕에 위치해있어. 비록 9년이라는 오랜 세월이 지났지만 아직 오퍼튜니티는 지구와 교신이 가능한 상태야. 카메라의 상태도 양호한 편이고.

 

태양전지판이 고장만 안난다면 오퍼튜니티는 정말 오랫동안 작동해서 보다 많은 정보를 지구로 보내줄 것 같아.

 

바퀴자국.jpg

자신이 지나온 곳을 찍은 오퍼튜니티.바퀴자국이 선명하다

 

 

화성의 하늘.jpg

오퍼튜니티가 찍은 화성의 하늘, 구름이 간간히 생긴다고 한다.

 

 

 

http://en.wikipedia.org/wiki/Opportunity_rover#Endeavour_crater_arrival

 

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2013-030