질문하신 내용은 중국 지린성(투먼, 훈춘 등 북중 접경지역)의 의류 하청 공장에서 북한 노동자들이 나이키, 아디다스, 리복 등 유명 스포츠 브랜드의 옷을 생산해 미국 등지로 수출했던 외화벌이 사건을 말씀하시는 것으로 보입니다.

2018년 국내 언론(YTN)의 탐사 보도와 2020년 출간된 도서(『세계의 옷 공장, 북한』) 등을 통해 상세히 폭로된 이 사건의 핵심 내용은 다음과 같습니다.


사건의 주요 내용


-- 시기 및 장소: 주로 2012년 5월부터 2016년 9월 무렵까지 4년여간 중국의 북한 접경 도시인 투먼(도문)과 훈춘의 공장 등에서 이루어졌습니다. (일부 기록에서는 2010년부터 최장 6년간 지속되었다고 추정합니다.)
 

-- 생산 방식: 중국의 의류 하청업체들이 공장을 운영하며 저렴한 북한 노동자들을 대거 고용했고, 이들을 이용해 나이키와 아디다스 등 글로벌 브랜드의 의류를 위탁 생산했습니다.
 

-- 미국으로의 수출: 북한 노동자들의 손을 거친 이 의류들은 정상적인 중국산 제품으로 원산지가 세탁되어 전량 미국 등지로 수출되었습니다.


 

왜 국제적인 문제가 되었나?

 

-- 대북 제재 회피 (외화벌이): 당시 국제사회와 미국은 북한의 핵·미사일 개발을 막기 위해 돈줄을 죄는 강력한 대북 제재를 시행 중이었습니다. 하지만 북한은 이러한 중국 하청 노동을 통해 막대한 외화를 벌어들여 김정은 정권의 통치 자금으로 흘러 들어가게 했습니다.
 

-- 강제 노동 및 인권 유린: 북한의 해외 파견 노동자들은 임금의 대부분을 북한 당국에 빼앗기고 매우 열악한 환경에서 장시간 강제 노동에 시달리는 것으로 알려져 있습니다.
 

-- 공급망 관리의 허점: 미국 등은 북한 노동력을 사용해 만든 제품을 '강제 노동 산물'로 규정하여 수입을 엄격히 금지하고 있습니다. 그러나 글로벌 브랜드들이 하청업체의 노동 환경이나 실제 생산 인력을 제대로 검증하지 못하면서, 자사 제품이 북한의 외화벌이 수단으로 악용되는 사각지대를 방치했다는 거센 비판을 받았습니다.