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2026년 7월 24일 금요일, 식물이 의식을 갖고 주변 생명체의 의도와 감정 상태에 반응하는 것으로 밝혀졌습니다. …에드워드 스노든, 텔레그램

1966년, CIA 심문 전문가인 클리브 백스터는 거짓말탐지기 기계를 이용해 식물 조직을 통해 여러 물질이 이동하는 데 걸리는 시간을 측정하는 방법을 연구하고 있었습니다. 그래서 그는 사무실에 있는 드라세나 식물에 전극을 부착하고 물을 주면서 물이 줄기를 타고 올라가면서 전기 전도도가 변할 것이라고 예상했습니다.

대신, 거짓말탐지기 바늘은 사람이 감정적 반응을 경험할 때 나타내는 정확한 패턴을 따라 움직이기 시작했습니다.

백스터는 측정값을 뚫어져라 쳐다봤다. 식물은 신경계가 없다. 뇌도 없다. 그 신호는 생물학적으로 아무런 의미가 없었다. 그래서 그는 더욱 말도 안 되는 실험을 해보기로 했다. 그는 방을 가로질러 걸어가 식물을 바라보며 성냥으로 잎사귀 하나를 태워볼까 생각했다.

그 생각이 그의 머릿속에 떠오르는 순간 , 그가 화초 쪽으로 움직이기 전, 성냥을 켜기 전, 어떤 물리적인 행동을 하기 전에, 거짓말탐지기는 미친 듯이 작동하기 시작했다. 화초가 그의 의도에 반응하고 있었던 것이다.

그 후 벌어진 일은 수천 건의 실험을 촉발시켰고, 과학계를 수십 년 동안 양분시켰다.

백스터는 식물이 직접적인 위협 뿐 아니라 주변 환경의 다른 생물에 대한 위협에도 반응한다는 사실을 발견했습니다. 그가 다른 방의 끓는 물에 살아있는 소금물새우를 넣었을 때, 건물 전체의 식물들이 새우가 죽는 바로 그 순간에 이상 반응을 보였습니다. 거리는 중요하지 않았습니다. 식물을 납 용기에 넣어 보호하는 것도 소용없었습니다. 반응은 즉각적이고 일관적이었습니다.

주류 식물학자들은 그 연구 결과를 즉시 일축했습니다. 식물은 화학적 신호와 성장 반응을 통해 정보를 처리할 뿐, 전기적 감각은 없다는 것이었습니다. 어떤 전기적 활동도 단지 무작위적인 변동이나 실험 오류일 뿐이라는 것이었습니다. 동료 심사 시스템은 백스터의 연구를 묻어버렸습니다. 그의 자격은 의심받았고, 그의 연구 방법은 허술하다는 비난을 받았습니다.

하지만 실험은 계속 진행되었다. 백스터의 실험 프로토콜을 따른 다른 연구자들도 동일한 결과를 얻었다. 뇌파 측정기에 연결된 식물들은 뇌파 패턴을 보였다. 식물들은 음악, 인간의 감정, 그리고 이전에는 전혀 접해본 적 없는 사람들의 의도에 반응했다. 전기적 신호는 명확하고 측정 가능하며 반복 가능했다.

그 함의가 너무나 불편했기에 대부분의 학계는 아예 논의조차 하지 않았다. 만약 식물이 어떤 식으로든 의식을 가지고 있다면, 즉 인간이나 다른 생명체의 의도를 감지하고 감정 상태에 반응할 수 있다면, 의식은 뇌의 범위를 넘어 퍼져 있는 것이 될 것이다. 그것은 신경망에서 생성되는 것이 아니라 조직화된 생명 시스템 전체에 퍼져 있는 것이 될 것이다.

백스터는 생명체가 아직 측정할 수 있는 장비가 없는 채널을 통해 끊임없이 소통하고 있을지도 모른다는 증거를 우연히 발견했습니다. 그의 거짓말탐지기는 그러한 소통의 전기적 신호를 감지할 만큼 조악했지만, 그 신호를 왜곡해서 설명할 만큼 정교하지는 않았습니다.

양자 생물학자들은 이제 살아있는 세포들이 고전 생물학으로는 설명할 수 없는 양자 결맞음 과정을 통해 작동한다고 추측합니다. 새들은 시각 시스템에서 양자 얽힘을 이용하여 길을 찾습니다. 식물들은 양자 중첩을 이용하여 가장 효율적인 에너지 경로를 찾아 광합성을 합니다. 어쩌면 백스터의 식물들은 주변 생명체의 의도와 감정 상태와 양자 얽힘으로 연결된 정보에 반응하며 양자 의식을 보여주고 있었던 것일지도 모릅니다.