오타니 쇼헤이가 야구 역사상 최고의 경기를 펼쳤다.


전설적인 활약의 밤, 오타니는 3개의 홈런을 터뜨리고 6이닝 이상 무실점 호투를 펼치며 다저스를 내셔널리그 우승으로 이끌었다.

로스앤젤레스 – 이것은 피아노 앞의 베토벤이다. 이것은 깃펜을 든 셰익스피어다. 이것은 파이널스의 마이클 조던이다.

이것은 일요일 빨간색을 입은 타이거 우즈다.

 

믿기 어려울 정도로 완벽하며 의심할 이유가 없다. 이것은 모든 야구 대화의 시작이자 논쟁의 끝이다. 쇼헤이 오타니는 지금까지 야구를 해온 선수 중 최고이며, 데이터와 영양학 덕분에 평범한 사람도 초인적인 경기를 펼치는 시대에 가장 재능 있는 타자이자 투수다. 그리고 금요일 밤, 그가 LA 다저스를 이끌고 밀워키 브루어스를 상대로 내셔널리그 챔피언십 시리즈 4차전에서 5-1 승리를 거두었을 때, 그것은 그의 ‘모나리자’였다.

 

오타니에 대한 과장된 평가 가능성이 언제 사라졌는지 말하기는 어렵다. 아마도 그가 1회 초에 삼자 범퇴를 기록한 후 1회 말에 선두타자 홈런을 날렸을 때일지도 모른다.

그럼에도 그의 기준에서는 거의 평범한 수준이었다.

또는 두 번째 홈런이 다저 스타디움 오른쪽 중앙 관중석 너머로 날아가 469피트(약 142.9m) 떨어졌을 때일 수도 있다. 그 시점에서 오타니는 4이닝 동안 브루어스보다 더 많은 안타를 기록했고, 그 4이닝 동안 득점한 점수는 1·2차전 브루어스의 점수를 합친 것과 같았다.

 

물론 7회에 세 번째 홈런을 때리고 동료 선수들의 머리를 감싸 안게 만들었을 때, 경기장에 있는 모든 사람은 역사상 가장 위대한 경기를 보고 있다는 사실을 알았다. 오타니는 6이닝 이상 무실점 투구로 10탈삼진을 기록했고, 포스트시즌 3홈런 경력에서 13번째 선수가 되었으며, 투수 마운드에서 퇴장할 때 기립 박수를 받는 최초의 선수였다.

 

“비교할 수 있는 건 오히려 그의 이전 경기, 예를 들어 작년의 50-50 게임 정도다. 최고라고는 말하지 않겠다. 기준을 어디에 두든 그는 항상 뛰어넘는다.” – 다저스 구단 사장 스탠 캐스턴

 

슈퍼스타는 중요한 순간에 빛나지만, 오타니는 그 순간조차 압도한다. 금요일 밤 다저스는 월드시리즈 진출권을 확보했다. 2009년 필라델피아 필리스 이후, 다음 해 연속으로 진출한 최초의 팀이 됐다. 오타니만이 그들이 역사에 근접한 이유는 아니지만, 모든 사람은 그가 팀을 이끈 방식을 가장 기억할 것이다.

 

“오늘 우리는 포스트시즌 역사상 최고의 개인 경기 중 하나를 목격했다.” – 브루어스 매니저 패트 머피

 

놀랍게도 NLCS 초반까지 오타니는 공격에서 부진했다. 그의 강력한 스윙은 제어가 되지 않는 것처럼 보였고, 구종 선택도 불안정했다. 홈런은 2주 전 개막 라운드 1차전 이후 없었다.

하지만 결국 그는 모든 이를 놀라게 했다.

 

“최근 며칠 동안 타석에서 꽤 괜찮은 느낌이 들었다. 샘플 사이즈가 작아서 부진이 더 크게 보일 수 있다.” – 오타니

 

결국 그는 시리즈 결정전 승리와 이날 한 경기 홈런 수로 포스트시즌 홈런보다 많은 기록을 세우며, 1~3차전에 부재했던 그가 4차전 종료 후 NLCS MVP가 되었다.

 

“아마 역사상 최고의 포스트시즌 퍼포먼스였을 것이다.” – 다저스 감독 데이브 로버츠

 

과거 LA 에인절스에서 6년간 포스트시즌 진출이 없었던 시절에는 그의 희귀한 재능이 압박을 받을 때 어떻게 될지 알 수 없었다. 금요일 공격 폭발 이후에도, 오타니는 26경기에서 타율 .225, OPS .848로 정규 시즌보다 낮다. 이번 포스트시즌에서 두 번의 선발 등판은 강했지만, 이해할 수 없는 수준은 아니었다.

 

하지만 놀라운 점은 여전히 투수와 타자로서 최고 수준에서 평가받고 있다는 것, 그리고 그 기준에서 크게 벗어나지 않았다는 것이다. 대부분 팀이 오타니를 막기 위해 전략을 짜지만, 그는 흔들리지 않았다.

 

“그는 쉬운 상대와 맞서지 않는다. 하지만 그는 결코 흔들리지 않고 자신의 역할을 알고 있다.” – 투수 코치 마크 프라이어

 

금요일 같은 날은 오타니에게 단순한 일이 아니라, 천부적인 재능이 자연스럽게 이끄는 ‘소명’과 같다. 그는 슬럼프가 있어도 몇 번의 스윙으로 끝낼 수 있다고 믿는 듯한 자신감을 지녔다.

 

“기대치가 높을 때, 대부분은 도달할 수 없지만, 그는 포스트시즌 부진에도 흔들리지 않고 자신감을 유지하는 것이 정말 인상적이다.” – 로버츠

 

 

오타니는 인간처럼 보이지만, 야구가 시작되면 그는 다르다.

그는 비야구적 삶의 대부분을 담당자에게 맡기고, 거의 신경 쓰지 않는다. 4차전 전 클럽하우스 밖에서 구겨진 카키 바지와 흰색 뉴발란스 운동화를 신고 있었고, 역사상 최고의 경기를 펼친 후 유모차에 딸을 태우고 개를 산책시키며 경기장을 나섰다.

 

“그는 마이클 조던 같다. 우리는 불스다.” – 동료 무키 베츠

 

 



 

 

이것이 바로 배트와 글러브를 든 쇼헤이 오타니

그리고 야구 역사이다.