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남한과 북한의 친일파 청산 역사 전체를 계량적으로 통계화한 자료는 없다. 남한에서는 반민족행위 특별조사위원회(반민특위)는 1948년 설치 이후 1949년 8월 말까지 약 1년 동안 682건의 반민족 행위 사건을 취급하였다. 영장 발부 408건, 기소 221건, 재판 종결 38건, 처벌 12건이다. 소련 군정 자료에 의하면 북한 당국은 1947년과 1948년 사이에 279명과 182명이 각각 ‘일본인과의 적극적인 협조행위’로 적발돼 유죄판결을 받았다. 처벌 받은 이들은 대개 공산 측에 비협조적이고 반공적 태도를 보인 사람들이다. 남한에 비해 숫자 상 큰 차이를 보이고 있지 않은 이유는 1946년 이후 토지개혁이나 민족주의 세력을 탄압을 피해 상당수가 남한으로 피신했기 때문이다.

해방 이후 소련 군정이 들어서고 초기에는 경찰권과 행정권이 공산주의 세력과 민족주의 세력이 절반을 차지했다. 1946년 접어들면서 민족주의 세력이 수세에 몰리게 되고 공산주의 세력이 득세하면서 대대적인 친일파 청산 구호가 등장했다. 1945년 11월 15일부터 17일 사이에 열린 북조선 공산당 중앙조직위원회 제2차 확대집행위원회에서 김일성은 민주공화국은 친일파, 민족반역자를 제외하고 진보적이며 애국적인 인사로 구성돼야 한다고 주장했다. 1946년 북조선임시인민위원회는 20개조 정강을 발표하면서 친일잔재의 철저한 숙청을 내걸었다. 이후 공산당의 득세, 민족주의 및 지주세력에 대한 탄압, 토지몰수, 선거권 박탈 등으로 일제시대 유산계급 및 지식인의 상당수가 남한으로 피신하면서 북한에서는 일제시대 경찰기관이나 행정기관, 지식인, 지주 출신의 숫자가 급격히 감소했다.

그러나 김일성은 사회 발전에서 차지하는 인텔리의 중요성을 알고 있었다. 따라서 일제에 복무한 사실이 있더라도 이해관계가 있거나, 정권에 적극 협력할 경우 등용했다. 또한, 일제시대 인텔리들도 새로운 사회에 건설에 참여한다면 과거의 행적을 묻지 않겠다고 약속했다. 북한의 대표적인 역사서 『조선전사』현대편(23편) ‘민주건설사1’에 따르면 “김일성 동지께서는 지난날! 공부나 좀 하고 일제기관에 복무하였다고 하여 오랜 인텔리들을 의심하거나 멀리하는 그릇된 경향을 비판 폭로사시면서(중략), 그들을 새 조국 건설의 보람찬 길에 세워주시었다”고 기록돼 있다.

더욱이 김일성은 일제시대 공장을 운영했던 일본인까지 특별 예우를 해가면서 중요 직위에 중용했다. 당시 북한은 일본인 기술자에게 월 4,500∼5,000원을 지급했다. 당시 북조선 임시 인민위원회 위원장 김일성은 4.000원의 월급을 받았다. 또한 이들에게는 생명과 재산을 어떤 상황에서도 보장한다는 신분증을 발부하고, 생필품과 주택을 포함해 최고 대우를 해주었다. 오히려 미군정은 일본인 기술자들의 실력을 무시하고 본국으로 전원 송환시켜버렸다.

친일경력을 가지고도 북한의 정권 중심부에 진출한 인물도 적지 않다. 이 가운데 권력 핵심을 장악했던 인물로는 김일성의 친동생 김영주(金英柱)가 대표적이다. 김영주는 만주지역에서 일본 관동군 통역으로 활동한 경력이 있다. 그는 1960년대 이후 70년대 중반까지 북한의 실질적인 2인자로 행동해왔다. 북한 내부에서는 김영주가 어쩔 수 없이 이용당했다는 논리를 쓰면서도 관동군 복무사실을 철저히 숨겼다.

만주에서 검사장을 하던 한낙규는 최영달 사법부장 밑에서 검찰총장을 했다. 그도 친일경력이 있었으나 정권에 적극적으로 협력하고, 주변에서도 신망이 좋아 나중에는 김일성대 교수로도 재직했다. 일제시기 광산 지배인을 지내고 일제에 복무한 경력이 있는 정준택은 북한 최초의 중앙행정기관인 행정 10국에서 산업국장으로 임명됐다. 그는 북한 정부 수립시에도 국가계획위원장을 맡아 북한 경제를 지휘했다. 일제 말 함흥철도국장을 지낸 한희진은 북조선임시인민위원회 교통국장으로 임명됐다.

이 외에도 다수의 친일경력 및 지주 출신들이 북한 정권에 참여했다. 1961년 인민군 공군 사령관에 오른 이활은 일본 제국군 파일럿으로 알려져 있다. 이활 이외에도 공군 사령부 다수가 일본군 출신이었다. 사실 육군과 달리 공군은 소련군 출신이 거의 없었고, 단시간 훈련으로 공군 지휘관이 되기는 어려웠기 때문이다.

지역 시·군에서 친일파 청산은 정당한 사법적 절차 없이 공산당에 대한 협조 정도나, 이해관계 여부가 중요한 판단근거가 됐다. 당시 공산당이 장악한 인민위원회는 자신들이 정치적 명분과 위상을 세우고 공산당에 대한 지지를 강화하기 위해 친일파 청산을 내세웠다. 일제 강점기에 일정한 직위를 가졌다는 이유만으로 죄상을 부각시켜 처벌하는 경우도 허다했다. 1947년부터는 인민위원회에 협조하지 않거나 김일성 우상화에 동참하지 않은 사람들을 친일파로 몰아 군중대회에서 처벌하는 일이 허다했다. 반면, 일제시대 밀정이나 악질 친일파도 공산당에 협조하면 그들의 과거 행적을 묻지 않았다.

역사적 청산의 관점 보다는 정치적 이유와 계급적 청산 차원에서 이루어진 측면이 강하다. 1946년 함경남도 영흥군 영흥읍 면장 박지양은 일제시대 면장을 했다는 이유만으로 주민들의 두터운 신망에도 불구하고 가산을 몰수당하고 가족 모두가 추방당했다. 추방 세대는 타 지역에서 다시 공개재판을 거쳐 처벌당하고, 1960년대 이후에는 후대 가족들도 성분 분류 사업을 통해 탄광지역으로 끌려가고 차별대우를 받았다.

북한에서 친일파 청산이 완벽하게 이루어지고 정권에는 이들이 참여하지 않았다는 남한내 좌파들의 주장은 사실과 다르다. 또한, 친일파의 범위를 확대하고 이를 광범위하게 처벌하는 것이 사회발전에 더 이롭다는 주장도 천박하기 그지없다. 김일성도 친일파 출신을 사회 발전에 필요하다는 명목으로 정권 기관에 등용하는 합리성을 보였다. 그러나 남한내 일부 세력들은 해방 이후 50년이 지난 지금에 와서 북한의 친일파 청산을 들먹이며 우리 현대사를 부정하는 어리석음을 보이고 있다.

신주현 (Dailynk 기자)

요약 -

1. 김일성도 자신에게 호의적인 인텔리 계층의 일제 부역자들을 내각에 관료로 등용했다.

2. 김일성이 처벌한 일제 부역자들은 반공 성향이었다.

3. 김일성은 김영주의 친일 행적을 감추고, 우상화에 비협조적인 사람은 친일파로 몰아 처단했다.