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안녕 게이들아. 오늘만 벌써 세 개째 올리네. 이번엔 목성에 충돌한 슈메이커레비9혜성에 대해 알아볼거야.

사실 이 글은 내가 오래전에 짤게에 썼었는데 그닥 관심을 받지못하고 운지해버렸지.

그래서 수정할것도 하고 보충할 것도 해서 다시 올려본다.

슈메이커레비9 혜성은 1993년 3월에 슈메이커부부와 데이비드 레비가 공동으로 발견해서 붙여진 이름이야.

발견 당시의 모습.

발견 후 얼마 지나지 않아 이 혜성은 다른 혜성과는 다르게 좀 특이한 점을 찾을 수 있었는데, 바로 핵이 여러 개라는거였어.

왜그런가 했더니, 공교롭게도 이 혜성은 목성 옆을 지나고있었지.

즉, 목성의 강력한 조석력이 혜성을 조각조각내버린거야.

그리고 과학자들은 곧 놀라운 이 혜성의 운명을 밝혀. 바로 1년 4개월 뒤인 1994년 7월에 목성과 충돌한다는 것이지.

지구상의 모든 망원경은 1년 4개월 후 이 역사적인 순간을 관측하기 위해 초점을 그쪽으로 돌리고 실시간으로 충돌을 지켜보았지.

하지만 애석하게도, 충돌은 목성의 뒷부분 즉, 목성기준으로 밤인 지점에서 시작돼서 가시광선으로는 충돌을 직접 볼 수 없게 돼.

다행히 적외선으로는 선명하게 영상을 촬영했다고해. 충돌당시 이 혜성은 이미 20조각이 넘게 분리된 상태였고,

실제 촬영한 첫 충돌장면. 섬광의 크기는 지구의 네 배정도 된다고 한다.

드디어 1994년 7월 16일 미국 시간으로 오후 8시 30분에 본격적인 충돌이 시작돼.

첫번째 핵은 보이저 호의 속력의 무려 4배가까이나 되는 초속 60km의 속도로 목성에 부딪혀.

충돌하자마자 충돌지점의 온도는 무려 2만4천도까지 치솟았고, 그와동시에 지구만한 크기의 흉터가 생겼지.

이 첫번째 충돌을 시작으로 스무개가 넘는 핵들은 차례차례 목성과 충돌을 해.

개별 흉터 하나하나가 지구만한 크기이다.

그때마다 충돌지점의 온도는 최소 1만도에서 최대 2만도까지 치솟았고, 흉터의 크기도 작게는 화성만한 것부터 크게는 지구만한것까지

생겼어. 이 충돌은 무려 지구 시간으로 하루가 넘게 계속되었지. 그때마다 엄청난 섬광으로 보는사람들로 하여금 경악을 금치못하게 했어.

목성의 자전주기가 매우 빨라서 충돌지점이 시시각각으로 변했지. 아래 동영상은 실제 촬영한 충돌영상이야.

만약 이 슈메이커혜성이 목성이 아니라 지구에 충돌했다면 어떤일이 일어났을까... 상상만해도 끔찍한 일이야.

실제로 목성이 없었다면 지구에 충돌하는 소행성이나 혜성의 양이 기존의 배이상 많아졌을거라고해.

목성은 내행성들의 방패막같은 구실을 해주는거지. 이럴때만큼은 목성이 참 든든하다고 느껴져.