이 긴 기간 동안 자유 시대에서 물려받은 그리스 사상은 점진적인 변화 과정을 거쳤습니다. 특히 종교적인 사상으로 여겨지는 몇몇 옛 사상들은 상대적으로 중요성을 얻었고, 보다 합리주의적인 사상들은 시대정신에 맞지 않아 버려졌습니다. 이처럼 후대의 이교도들은 그리스 전통을 다듬어 기독교 교리에 적합하게 만들었습니다.

기독교는 스토아 학파의 가르침에 이미 내재되어 있었지만 고대 사회의 일반적인 정신과는 동떨어진 중요한 견해, 즉 인간의 의무가 국가에 대한 의무보다 신에 대한 의무가 더 중요하다는 견해를 널리 퍼뜨렸습니다. 소크라테스와 사도들이 말했듯이 '인간보다 신에게 순종해야 한다'는 이 견해는 콘스탄티누스 대제의 개종 이후에도 살아남았는데, 초기 기독교 황제들이 아리우스파였거나 아리우스파에 경도되었기 때문입니다. 황제들이 정통파로 개종하면서 이 견해는 점차 사라졌습니다. 비잔틴 제국에서는, 그리고 콘스탄티노플에서 기독교를 받아들인 후대의 러시아 제국에서도 이러한 경향은 잠재적으로 남아 있었습니다.* 그러나 서방에서는 가톨릭 황제들이 (갈리아 일부 지역을 제외하고) 거의 즉시 이단적인 야만족 정복자들에 의해 교체되었기 때문에, 정치적 충성보다 종교적 충성이 우월하다는 인식이 살아남았고, 어느 정도는 오늘날까지도 남아 있습니다.

게르만족의 침략은 서유럽 문명을 6세기 동안 종말로 몰아넣었습니다. 그리스 문명은 아일랜드에서는 9세기에 덴마크인들에게 멸망당할 때까지 명맥을 유지했으며, 완전히 사라지기 전 스코투스 에리게나라는 주목할 만한 인물을 배출했습니다. 동로마 제국에서는 그리스 문명이 마치 박물관에 전시된 것처럼 메마른 형태로 콘스탄티노플이 1453년에 함락될 때까지 명맥을 유지했습니다. 콘스탄티노플에서 세계적으로 중요한 것은 예술적 전통과 유스티니아누스 법전 외에는 아무것도 나오지 못했습니다.