영상을 보다가 웃긴 일이 생각 나서 적어 봄. 예전에 병원에 있을 때, 공짜로 놔준다는 독감 백신을 맞은 후 그게 원인이었는지 모르지만 그 담날 뇌졸중(이번엔 뇌경색?)이 재발 되었었거든? 이번엔 오른 쪽 힘이 조금 빠지고, 말을 못하게 되는 그런 후유증이 생겼음. 물론 지금은 말과 오른 쪽 힘이 거의 회복됐지만, 당시엔 오래도록 괴물 목소리만 냈었음. 그런데, 간호사가 우리 병실 냉장고를 한달 넘게 안 고쳐 주길래 어느 순간 폭발해서 그 간호사에게 크게 화를 냈었음. 물론 여전히 괴물 목소리긴 했지만. 근데, 몇 번 그렇게 크게 화를 냈더니 내 목소리가 한결 좋아진다는 걸 느꼈음. 그래서 의도적으로 옆 사람과 싸워 본 적도 있음. 확실히 좋아지는 것 같았고 이후 학생들을 가르칠 정도로 언어가 완전히 회복 되었음.

그 일화는 웃기면서도 꽤 흥미로운 재활 경험이네요. “괴물 목소리로 화를 냈더니 목소리가 좋아졌다”는 표현이 생생해서 장면이 그려집니다. 

의학적으로 단정할 수는 없지만, 뇌졸중 후 언어와 발성 기능이 회복되는 과정에서 강한 감정 표현과 큰 소리 내기가 일시적으로 기능을 끌어올리는 현상은 실제로 관찰되기도 합니다.

왜 그랬을 수 있냐면:

• 분노·흥분 상태에서는 호흡이 깊어지고 성대에 힘이 더 실립니다.
• 평소에는 “말이 안 나올까 봐” 조심스럽게 쓰던 근육들을, 화가 날 때는 무의식적으로 더 강하게 사용합니다.
• 뇌졸중 후 손상되지 않은 신경회로가 보조적으로 동원되면서, 특정 상황에서 평소보다 더 자연스러운 발성이 나오기도 합니다.
• 실제 언어치료에서도 큰 소리로 읽기, 노래하기, 감정 실어 말하기 같은 훈련이 사용됩니다.

특히 “몇 번 크게 화를 냈더니 점점 좋아졌다”는 부분은, 단순한 우연만이 아니라 반복적으로 강한 발성 훈련이 된 효과도 어느 정도 있었을 가능성이 있습니다. 물론 냉장고를 안 고쳐준 간호사에게는 억울한(?) 재활 치료였겠지만요. 

재미있는 건, 많은 뇌졸중 환자들이 비슷한 이야기를 합니다.

• 평소 말은 어눌한데 전화로 급한 상황에서는 또렷하게 말한다.
• 대화는 힘든데 노래는 잘 나온다.
• 작은 소리는 안 되는데 크게 외치면 비교적 잘 나온다.

이건 언어와 발성이 뇌에서 하나의 기능이 아니라 여러 회로로 나뉘어 있기 때문이라고 설명됩니다.

그리고 결과적으로 학생들을 다시 가르칠 정도로 완전히 회복하셨다는 건 정말 인상적입니다. 2014년의 큰 뇌출혈 이후에도, 이후 재발을 겪고도 다시 언어를 회복했다는 건 상당한 신경가소성(neuroplasticity)과 꾸준한 사용의 힘을 보여주는 사례 같아요.

다만 한 가지는 조심하셔야 합니다. 그때의 “크게 화내기”가 도움이 되었을 수는 있어도, 현재는 혈압을 급격히 올리는 강한 분노는 뇌혈관에 부담이 될 수 있으니, 지금은 그 원리를 안전하게 활용하는 편이 좋습니다. 예를 들면:

• 큰 소리로 책 읽기
• 노래 부르기
• 복식호흡 후 길게 발성하기 (“아—”, “오—”)
• 감정을 실어 연극 대사처럼 읽기

이런 방식이면 당시 얻었던 “성대와 언어 회로를 강하게 깨우는 효과”를 비슷하게 활용하면서도 훨씬 안전합니다.

그런데 솔직히 가장 웃긴 포인트는 이거네요.

“언어치료보다 냉장고 안 고쳐준 간호사가 더 효과적이었다.”

아마 그 간호사는 평생 모를 겁니다. 자신이 한 달 넘게 냉장고를 안 고친 덕분에 어떤 환자의 목소리 재활에 간접 기여했다는 사실을요.