올해 1~9월 전 세계 전기차용 음극재 적재량. SNE리서치 제공.
올해 1~9월 전 세계 전기차용 음극재 적재량. SNE리서치 제공.

올해 1~9월 전 세계 전기차용 음극재 적재량이 전년 대비 37% 늘며 95만8000톤을 넘어섰다. 급성장하는 시장에서 중국이 압도적 우위를 점하고 있지만 한국은 기술 혁신과 공급망 자립을 통해 반전의 기회를 노리고 있다.

12일 에너지 전문 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 올해 1∼9월 세계 순수전기차(EV)·플러그인 하이브리드 자동차(PHEV)·하이브리드 자동차(HEV) 등 전기차 시장의 음극재 적재량은 총 95만8000톤으로 전년 동기 대비 37.4% 증가했다.

같은 기간 중국을 제외한 시장은 36만3000톤을 기록했다. 이는 전년 동기 대비 30.9% 늘은 수치로, 상대적으로 완만했지만 안정적인 성장세를 유지했다.

업체별로는 중국 샨샨(ShanShan)이 22만1000톤으로 1위를 기록했다. 2위는 중국 BTR로 16만8000톤을 냈다. 두 중국 기업 모두 CATL, BYD, LG에너지솔루션 등 주요 배터리 제조사에 공급하는 폭넓은 고객 기반과 대규모 생산 역량을 동시에 갖춘 점이 강점이다.

법인 국적별로는 중국 기업이 전체의 94% 이상을 차지해 절대적 우위를 굳혔다. 생산능력 확충과 기술 고도화를 바탕으로 지배력이 더 공고해지고 있으며, 전기차 시장 확장과 함께 실리콘 복합 음극재(Si-Anode) 채택이 늘어나면서 주요 배터리 제조사와의 협업도 강화되는 추세다.

한국 기업들의 점유율은 3.3% 수준이다. 포스코와 대주전자재료를 중심으로 주요 셀 메이커와 협력을 넓히며 본격적인 시장 진입을 모색하고 있다.

일본 기업들은 2.6% 점유율로 존재감이 낮다. 히타치와 미쓰비시 등은 기존 고객 기반에 의존하는 보수적 전략을 유지하면서 경쟁력이 점진적으로 약해지는 흐름을 보인다.

SNE리서치 관계자는 “중국은 11월부터 인조흑연 수출 통제를 시행하며 시장 지배력 유지에 나서 지정학적 긴장감이 더욱 고조되고 있다”며 “이러한 흐름 속에서 실리콘 복합 음극재는 차세대 대안으로 부상하며 글로벌 투자와 상용화 경쟁이 가속화되고 있다”고 말했다.

이어 “결국 향후 시장 주도권은 관세, 수출규제 등 외부 리스크를 얼마나 기술혁신과 공급망 자립으로 전환시키느냐에 달려 있으다”며 “한국 소재사는 이 격변기를 새로운 진입 기회로 활용할 수 있을 것으로 전망된다”고 덧붙였다.