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구석기 시대(약 250만 년 전 ~ 기원전 1만 년경) 사람들의 수명은 “평균 수명”(출생 시 기대수명)으로 보면 보통 30~35세 정도로 나오는데, 이 숫자는 유아·아동 사망률이 극도로 높았기 때문에 크게 왜곡됩니다. 그래서 질문하신 대로 평균 수명을 빼고, 실제로 성인이 된 사람들이 얼마나 살았는지에 초점을 맞춰 설명드릴게요.

성인까지 생존한 사람들의 실제 수명 (유아 사망 제외)

  • 15세까지 생존한 구석기인 → 평균적으로 추가로 39~54년 더 살았다. 즉, 총 기대수명 54~69세 정도가 됩니다. (현대 사냥채집인 연구와 화석 자료 종합)
  • 실제 뼈 자료로 본 최대 수명
    • 크로마뇽인, 네안데르탈인 등 구석기 후기 유골을 분석하면 → 60세 이상 노인이 5~10% 정도 발견됩니다. → 70세를 넘긴 경우도 드물게 있지만 존재합니다. (예: 프랑스 La Chapelle-aux-Saints 네안데르탈인 노인 ∼70세 추정, 치아 완전 마모 + 심한 관절염)

연령별 생존 확률 (대표적인 연구 결과 정리)

나이 도달 시점생존 확률 (대략)비고
출생100% 
5세40~50%영아·유아 사망 극도로 높음
15세 (성인)30~40%여기부터는 현대인에 가까운 생존곡선
40세15~20%대부분의 사람이 이 나이까지는 살았다
60세5~10%노인은 드물었지만 완전히 없진 않음
70세 이상1% 미만극소수지만 존재

왜 “노인”이 드물었나?

  1. 사고사·외상사가 많았다 (사냥 중 추락, 맹수 공격, 동료와의 폭력)
  2. 감염병 (상처 감염, 치아 농양 등)이 항생제 없이 치명적
  3. 치아 마모가 극심해서 40대 중반부터 영양섭취가 어려워짐
  4. 영양 상태는 좋았지만(고기 위주 고단백), 기아 시즌이 잦았음

현대 사냥채집 사회와 비교하면

아직 20세기까지 전통생활을 유지했던 하자족, 쿵족, 아체족 등에서는

  • 15세까지 산 사람의 약 60~70%가 45세 이상까지 생존
  • 65세 이상 노인이 전체 인구의 10~15% 정도

구석기 시대는 이들보다 환경이 더 혹독했으므로 노인 비율은 그보다 낮았지만, “다들 30대에 죽었다”는 건 완전한 오해입니다.

결론 구석기 시대에 성인이 되면 50대 후반~60대 중반까지 사는 건 충분히 가능했고, 운 좋고 건강했던 소수는 70대까지도 살았습니다. 다만 유아 사망률이 워낙 높아서 “평균” 수명은 30대 초반으로 뚝 떨어지는 것이죠.

식량만 든든하게 있으면 70세까지 쌉가능