1
 
북극 바다에 고기가 있는데 그 이름을 곤(鯤)이라 하였다. 곤의 길이는 몇천 리나 되는지 알 수가 없다. 그것이 변하여 새가 되면 그 이름을 붕(鵬)이라 하는데, 붕의 등도 길이가 몇천 리나 되는지 알 수가 없다. 붕이 떨치고 날아 오르면 그 날개는 하늘에 드리운 구름과도 같았다. 이 새는 태풍이 바다 위에 불면 비로소 남극의 바다로 옮아 갈 수 있게 된다. 남극 바다란 천지(天池)인 것이다.

제해(齊諧)라는 책은 괴상한 일들을 기록한 것이다. 제해의 기록에 “붕이 남극 바다로 옮아 갈 적에는 물을 쳐서 삼천 리나 튀게 하고, 빙빙 돌며 회오리바람을 타고 구만 리나 올라가며, 육 개월을 날아가서야 쉬게 된다”고 하였다.

2
 
아지랑이나 먼지는 생물의 숨결에도 날린다. 하늘이 파란 것은 그것이 본래의 빛일까? 그것이 멀어서 끝이 없기 때문일까?
 
3
 
매미와 작은 새가 그것을 보고 웃으면서 말하였다.

“우리는 펄쩍 날아 느릅나무 가지에 올라가 머문다. 때로는 거기에도 이르지 못하고 땅에 떨어지는 수도 있다. 무엇 때문에 9만 리나 높이 올라 남극까지 가는가?”
 
가까운 교외에 갔던 사람은 세 끼니의 밥을 먹고 돌아온다 해도 배는 그대로 부를 것이다. 백 리 길을 가려는 사람은 전날 밤에 양식을 찧어 준비한다. 천 리 길을 가려는 사람은 석 달 동안 양식을 모아 준비한다. 이 두 벌레는 또한 무엇을 아는가?

4
 
작은 지혜는 큰 지혜에 미치지 못하고, 짧은 동안 사는 자는 오래 사는 자에 미치지 못한다. 어떻게 그러함을 아는가? 아침 버섯은 아침과 저녁을 알지 못한다. 쓰르라미는 봄과 가을을 알지 못한다. 이것들은 짧은 동안 사는 것들이다.

초나라의 남쪽에 명령(冥靈)이란 나무가 있는데, 오백 년을 한 봄으로 삼고 오백 년을 한 가을로 삼는다고 한다. 태고적에 대춘(大椿)이란 나무가 있었는데, 팔천 년을 한 봄으로 삼고 팔천 년을 한 가을로 삼았다고 한다.

그리고 팽조(彭祖)는 지금까지도 오래 산 사람으로 특히 유명하다. 보통 사람들이 그에게 자기 목숨을 견주려 한다면 또한 슬픈 일이 되지 않겠는가?
 
5
 
탕임금이 극에게 물었을 때에 이런 대답을 하였다. 궁발(窮髮)의 북쪽에 명해(溟海)란 바다가 있는데, 그것이 천지(天池)이다. 거기에 물고기가 있는데, 그 물고기의 넓이는 수천 리이고, 그 길이는 아는 사람이란 없으며, 그 이름은 곤(鯤)이라 하였다. 거기에 또 새가 있는데 그 이름을 붕(鵬)이라 하였다. 그 등은 태산 같았고 날개는 하늘에 드리운 구름과 같았다. 빙빙 회오리바람을 타고 선회하면서 오르기만 구만 리나 하여, 구름 기운도 끊이는 고도에서 푸른 하늘을 등진 다음에야 남녘으로 향하는데 남극의 바다로 가려는 것이다.

작은 연못의 안(鴳) 새가 그것을 보고 비웃으며 말하였다.

“저 자는 또 어디로 가는 것인가? 나는 펄쩍 날아 오르면 몇 길도 오르지 못하고 내려오며, 쑥대 사이를 오락가락하지만 이것도 역시 날아 다니는 극치인 것이다. 그런데 저 자는 어디로 가는 것인가?

이것이 작은 것과 큰 것의 분별인 것이다.