기시다 후미오 일본 총리가 올라프 숄츠 독일 총리에게 베를린에 설치된 일본군 위안부 피해자의 상징인 '평화의 소녀상'을 철거해 달라고 요청했다는 보도가 11일 나왔다. 전날 기시다 총리의 특사로 방한한 하야시 요시마사 일본 외무상이 윤석열 대통령을 만나 한일 관계 개선 의지를 담은 총리 친서를 전달한 지 하루 만에 일본 현지에서는 양국 국민 감정을 자극하는 보도가 나오고 있는 것이다.


11일 산케이신문에 따르면 기시다 총리는 지난달 28일 일본 도쿄에서 숄츠 총리와 정상회담을 하면서 "위안부상(평화의 소녀상)이 계속 설치돼 있는 것은 유감이다. 일본의 입장과 전혀 다르다"고 설명하고 철거에 협력해 달라고 요청했다. 이 신문은 "일본 총리가 소녀상을 직접 철거해 달라고 요청한 것은 이례적인 일"이라고 평했다. 익명의 정부 관계자 역시 "지금까지 다양한 레벨에서 철거를 추진해 왔으나 총리가 전한 것은 강력한 메시지가 될 것"이라며 기대감을 드러냈다고 한다.

일본 측이 문제 삼은 소녀상은 독일 내 한국계 시민단체 '코리아협의회'가 2020년 9월 베를린시 미테구에 설치한 것이다. 일본 정부의 항의로 설치 2주 만에 미테구청 측이 철거 명령을 내리기도 했지만, 시민사회의 반발과 소송 등으로 번복된 바 있다.

우리 정부도 이 문제에 대해서는 민간 차원의 일이라 개입하지 않겠다는 의지를 보이고 있다. 외교부 당국자는 "해외 소녀상 등의 설치는 전시 성폭력이라는 보편적 인권침해 문제에 대한 추모런냅? 차원에서 해당 지역과 시민사회의 자발적 움직임에 따라 추진된 것으로 이해하고 있다"며 "기본적으로 민간 차원에서 이루어지는 활동에 한일 정부가 관여하는 것은 바람직하지 않다는 입장"이라고 밝혔다.