미국내 중국인 유학생 비자 취소를 추진했던 도널드 트럼프 미국 대통령이 입장을 바꿔 중국인 학생 60만명을 받아들일 것이라고 밝히자 핵심 지지층 내에서 반발 목소리가 나온다고 미국 정치전문매체 더힐이 26일(현지시간) 보도했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 25일 백악관에서 열린 이재명 대통령과의 한미정상회담 때 "우리는 중국과 잘 지낼 것"이라고 밝힌 뒤 "우리가 그 학생(중국인 유학생)들을 받아들이지 않을 것이라는 많은 이야기가 있었는데, 우리는 그 학생들을 받아들일 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 이어 "60만명의 학생, 그것은 매우 중요하다"고 밝혀 눈길을 끌었다.

이는 지난 5월말 마코 루비오 국무장관이 발표한 중국인 유학생들에 대한 "공격적인 비자 취소" 방침에서 180도 선회한 것이다.

당시 루비오 장관은 성명을 통해 "중국 공산당과 관련"이 있는 학생 또는 "핵심 분야에서 공부"하는 중국 학생들이 비자 취소 대상에 포함된다고 밝힌 바 있다.

이후 트럼프 대통령은 지난 6월 런던에서 열린 미중 제2차 고위급 무역 협상 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글을 통해 중국인 유학생들에 대해 "나는 늘 괜찮다고 생각했다"고 밝힌 바 있다.

트럼프 대통령이 언급한 '중국인 학생 60만명'은 현재 미국 대학에서 유학 중인 중국 출신 학생 숫자의 배 이상인 것으로 추정된다.

작년 11월 미국 국무부 교육문화국과 국제교육연구소가 발간한 '오픈 도어'에 따르면 2023∼2024학년도에 미국 대학에서 유학 중인 중국 출신 학생은 27만7천여 명으로 전체 외국 유학생의 약 25%를 차지했다.

트럼프 대통령의 이번 발언은 중국인 유학생들을 적극 받아들여 미국 대학들의 재정난을 완화하려는 쪽에 방점이 찍힌 듯 보인다.